체중을 감소시키는 것으로 알려진 흡연이 복부 비만, 특히 내장 지방 증가와 관련 있다는 연구 결과가 발표됐다. 흡연자가 비흡연자보다 몸무게가 덜 나가도 건강에 나쁜 내장지방은 오히려 많다는 것이다.
게르만 카라스크빌라 덴마크 코펜하겐대 보건의료과학부 교수 연구팀은 흡연과 복부 비만 사이의 인과 관계를 밝힌 연구 결과를 중독연구학회(SSA) 학술지 '중독(Addiction)'에 20일(현지시간) 발표했다.
이전 관찰 연구에 따르면 흡연자는 일반적으로 키와 몸무게로 계산한 비만도 지수인 체질량지수(BMI)가 비흡연자보다 낮지만 복부 지방은 더 많은 경향이 있었다. 복부 지방과 내장 지방이 많으면 심장병, 당뇨병, 치매 등의 질병에 걸릴 위험이 커진다.
연구팀은 먼저 이전에 연구된 '전장 유전체 연관 분석(GWAS)' 자료를 통해 어떤 유전자가 흡연 습관 및 체지방 분포과 관련 있는지 확인했다. 이어 흡연 습관과 관련된 유전자 변이를 가진 사람들의 체지방 분포가 비흡연자와 다른 점을 확인했다. 흡연(원인)에 따른 복부 지방 증가(결과) 사이의 관계를 분석한 것이다. 분석에는 흡연자 123만 명과 평생 흡연자 46만 명, 그리고 69만 명의 체지방 분포 데이터가 사용됐다.
그 결과 흡연을 할수록 또 평생에 걸쳐 흡연량이 많을수록 허리둘레 및 허리-엉덩이둘레 비율 등을 기준으로 봤을 때 흡연자가 비흡연자보다 복부 지방이 증가할 수 있다는 사실이 발견됐다. 추가 분석에서는 증가한 지방이 피하지방보다 내장 지방일 가능성이 더 높다는 사실도 확인됐다.
연구팀은 "사회경제적 상태, 음주 여부 등 다른 요소의 영향을 통제한 뒤에도 흡연 여부와 흡연량이 복부 비만과 인과 관계가 있다"며 "흡연 영향을 받는 호르몬인 코르티솔이나 성호르몬도 영향을 미치지 않았다"고 말했다.
또 "흡연 시작과 지속적인 흡연이 복부와 내장 지방을 증가시킨다"며 "흡연을 시작하지 않거나 금연하는 것이 복부 지방과 관련 질환을 줄일 수 있을 것"이라고 덧붙였다.
동아사이언스(dongascience.com) 이병구 기자 2bottle9@donga.com 2024.03.22 14:40